Spitzenleistung – Leistung entwickeln und Leistungseinbrüche vermeiden

Das primäre Ziel und die Faszination des Spitzensports zugleich, ist das Erreichen von sportlicher Höchstleistung. Zur Entwicklung solch außerordentlicher Leistungen absolvieren Ausdauerathleten auf Weltklasseniveau jährlich 750 bis 1000 Stunden Training [1]. Die Trainingsumfänge und spezifischen Inhalte, die diese Champions formen, sind in zahlreichen retrospektiven Trainingsanalysen von Weltklasseathleten beschrieben [1,2]  und dennoch gibt es keine Blaupause für Weltklasseleistungen. Trotz beschriebener Trainingsumfänge und professionaler Betreuung erfährt ein Großteil (20 bis 60%) der Weltspitze im Ausdauersport mindestens einmalig in ihrer Karriere einen unerwarteten Leistungseinbruch [3]. Daher ist die Vermeidung von Leistungstiefs, neben der Leistungsentwicklung durch Training, essenziell um konstant Weltklasseleistungen zu erbringen.

Ein exemplarischer Fall im Skilanglauf

Obwohl Training meist im Mittelpunkt der Entwicklung sportlicher Leistung steht, gibt es eine Vielfalt an Faktoren die einen unterwartetes Leistungseinbruch auslösen können. In einer aktuellen Einzelfallstudie beschreiben Rune Talsnes und Kollegen exemplarisch wie neben Training, Ernährung, Technik und psychologische Faktoren einen unerwarteten Leistungseinbruch hervorrufen können und wie durch diese Stellschrauben eine Rückkehr auf Weltklasseniveau gelingt.

Das Ziel dieser Studie bestand darin, die Symptome und Ursachen für den Leistungseinbruch eines Langläufers (125 Weltcup-Starts, 14 Podiumsplätze, 4 Siege) zu erkennen und die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Rückkehr in die Weltspitze zu beschreiben. Anhand von langjährigen Trainingsaufzeichnungen wurde das Gesamttrainingsvolumen pro Saison, die Intensität der Trainingsinhalte (LIT, MIT, HIT) und die Dauer einzelner Trainingseinheiten ermittelt. Über einen Zeitraum von 10 Jahren (2012 bis 2022) wurden die Ergebnisse der Trainingsaufzeichnungen, leistungsdiagnostische Daten und Wettkampfergebnisse rückblickend analysiert. Zusätzlich fanden mehrere Interviews mit dem Athleten und Betreuern statt, um weitere Einblicke zu gewinnen.

Aufstieg auf Weltklasseniveau

Innerhalb der ersten sieben Jahre (2012/13 – 2018/19) des Analysezeitraums steigerte der untersuchte Sportler seinen Gesamttrainingsumfang um ca. 30% (von ~ 770 auf ~ 1.000 Std) und etablierte sich in der Weltspitze. Die Trainingsintensitätsverteilung (~91–93% LIT, ~4-5% MIT, and ~3-4% HIT) blieb über die Jahre unverändert, da sowohl ein proportionaler Anstieg niedrig-intensiver (LIT: +31%) als auch intensivere Inhalte (MIT: +75%, HIT +84%) stattfand.

Die ersten vier Saisons (´12/13 - ´15/16) innerhalb des Untersuchungszeitraums verliefen zunehmend erfolgreich und ohne Auffälligkeiten. Im Zeitraum von ´16/17 - ´18/19 berichtete der Athlet, trotz konstanter Leistung, erstmalig von niedriger Energieverfügbarkeit in Training und Wettkampf und registrierte ein erhöhtes Körpergewicht und Körperfettanteil.

Plötzlicher Leistungseinbruch – Symptome und potenzielle Auslöser

Ein Leistungsabfall zeichnete sich dann ´19/20 ab und führte zum frühzeitigen Ende der Saison ´20/21. Parallel zur ausbleibenden Leistung wurden Symptome wie Energielosigkeit, mangelnde Motivation, Häufung von Krankheitstagen und verringertes Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten beobachtet (siehe Tabelle 1). Diese Beobachtungen sind übereinstimmend mit weiteren Studien zu Leistungseinbrüchen und Übertraining im Ausdauersport [4].

Auf der Suche nach Ursachen offenbarten sich unterschiedliche potenzielle Auslöser in den Bereichen Training, Ernährung, Technik und Psychologie (Tabelle 1). Beispielsweise zeigte die retrospektive Analyse des Trainings, dass im Zeitraum des Leistungseinbruchs keine strategische Abfolge von Be- und Entlastung - sprich systematische Periodisierung - vorhanden war. In „Belastungsphasen“ wurde körperliche Beanspruchung so lange angesammelt, bis eine „Entlastungsphase“ durch Erschöpfung oder Krankheit erzwungen wurde. Zusätzlich zur mangelnden Periodisierung und hohen Belastung konnten auch Fehler bei der Durchführung von sehr fordernden Trainingsinhalten identifiziert werden. Trainingseinheiten im mittleren Intensitätsbereich, die häufig zwei Mal täglich stattfanden, wurden ohne adäquate Intensitätskontrolle durchgeführt, obwohl Kontrolle und Vermeidung von metabolischem Stress wesentliche Aspekte von Training im mittleren Intensitätsbereich darstellen [5].

Erschwerend kam hinzu, dass der untersuchte Athlet die meisten seiner LIT-Einheiten, (einschließlich Einheiten über 4 Std) mit verringerter oder ohne KH-Zufuhr durchführte. Da in den letzten Jahren gezeigt werden konnte, dass „Low-Carb-Training“ kaum zu verbesserter Leistungsfähigkeit beiträgt und darüber hinaus Risiken birgt [6], könnte die Restriktion von KH ein wesentlicher Grund für den Leistungseinbruch gewesen sein. Besonders bei Spitzensportlern, die hohe Trainingsumfänge absolvieren, besteht das Risiko mangelnder Energieverfügbarkeit und Leistungseinschränkung durch die mangelnde Zufuhr von KH [7].

Rückkehr auf Weltklasseniveaus

Auf Grund der vielfältigen Ursachen für den Leistungseinbruch des untersuchten Langläufers war ein ganzheitlicher Lösungsansatz (Tabelle 2) notwendig, um in die Weltspitze zurückzukehren. Wissenschaftler, Betreuer, Trainer und Athlet erarbeiteten und setzten diesen ganzheitlichen Lösungsansatz dabei in enger Zusammenarbeit um.

Gezielte Periodisierung von Trainingsumfang und -intensität lösten die vorherige unsystematischere Trainingsplanung ab und physiologische Testungen (hauptsächlich Laktat und Herzfrequenz) wurden nach jedem Trainingsblock eingeführt. Die Einführung regelmäßiger Leistungsdiagnostiken ermöglichte so kurzfristige Leistungsveränderungen zu erfassen und unterstützte außerdem die Bestimmung aktueller Trainingszonen sowie das Belastungsmanagement.